Seinäjoen Jalkapallokerho ja Kuopion Palloseura kohtaavat sunnuntaina Veikkausliigan kärkikamppailussa. Kuopiossa pelattava ottelu alkaa kello 18.30. Ottelua voi seurata Ruutu-palvelusta.
Runkosarjan viimeinen kuukausi alkaa SJK:n osalta huipputärkeällä pelillä, sillä ottelulla voi olla jopa mestaruuskamppailun kannalta merkittävä vaikutus. KuPS on kerännyt 34 pistettä ja on tasoissa HJK:n kanssa, joka on pelannut kuopiolaisia ottelun enemmän mutta on sarjan piikkipaikalla paremman maalieron turvin. SJK taas on pelannut yhtä monta ottelua kuin KuPS ja on kaksi pistettä jäljessä kärkikaksikkoa. Voitto nostaisi Kerhon KuPSin edellä, tappio kasvattaisi eron jo viiteen pisteeseen.
SJK ja KuPS ovat kohdanneet tällä kaudella liigassa kertaalleen. Seinäjoella toukokuussa pelattu ottelu päättyi 1–1. SJK siirtyi ottelussa 1–0-johtoon kuopiolaisten oman maalin turvin, mutta Otto Ruoppi tasoitti pelin noin vartti ennen loppua. Tällä kertaa pelataan Kuopiossa, jossa ex-SJK-luotsi Jani Honkavaaran valmentama joukkue on ollut todella vahva voittaen seitsemästä ottelustaan kuusi ja jäätyään vain kertaalleen maaleitta.
Veikkausliigassa KuPS on voittanut kolme edellistä otteluaan, joiden aikana ovat kaatuneet EIF, FC Lahti ja Gnistan. Voittoja edelsi yllättävä kolmen ottelun tappioputki, jonka aikana keltamustat takoivat vain yhden täysosuman. Tappioita on tullut myös viime aikoina, sillä KuPS on pelannut liigapelien ohella Konferenssiliigan karsintoja, joissa se lähti laulukuoroon ensimmäisellä kierroksella norjalaisen Tromsø IL:n käsittelyssä. Molemmat osaottelut menivät norjalaisille 1–0. Viimeisin kohtaaminen pelattiin tämän viikon torstaina Tromssassa, joten KuPSin palautumisaika jää lyhyeksi.
KuPS on sarjan parhaita joukkueita, ja he ovat aina vahvoja kotikentällään. Tämä on meille varmasti yksi kauden haastavimmista vierasotteluista, mutta olemme todella luottavaisia omaan tekemiseemme. Viime ottelussamme petyimme tulokseen, mutta loimme tarpeeksi paikkoja. Olemme tehneet 10 viimeisessä ottelussa 30 maalia, joten tulemme varmasti taas luomaan paikkoja. Pystymme tekemään pari-kolme maalia ja nappaamaan sen myötä voiton, pohti SJK:n päävalmentaja Stevie Grieve.
SJK puolestaan pääsee otteluun hyvin levänneenä, sillä viimeisin ottelu on viime viikon lauantailta. Kerholla riittää näytön haluja, sillä joukkue jäi lauantaina kotonaan 5–5-tasapeliin FC Lahden kanssa. Seinäjokelaiset olivat jopa hävitä ottelun, mutta Rasmus Karjalainen pelasti kotijoukkueen maagisella vapaapotkullaan lisäajan viime hetkillä. Karjalaisen ohella SJK:lta osuivat Markus Arsalo, Babacar Fati ja Kasper Paananen, joka iski kahdesti.
Tasurin myötä Kerhon pisteputki kasvoi kuuteen otteluun, joista tilille on tullut yhteensä 14 sarjapistettä. SJK on tällä ajanjaksolla koko Veikkausliigan kuntopuntarissa toisena kerättyään vain pisteen vähemmän kuin HJK:n. Hyökkäyspäässä Kerho on ollut tänä aikana vakuuttavin joukkue, kun kuudessa viime ottelussa on syntynyt peräti 18 täysosumaa.
Kun mukaan lasketaan Suomen Cupin ottelut, SJK:n tappioton putki on jo yhdeksän ottelun mittainen. Viimeisin tappio on liki kahden kuukauden takaa, jolloin Kerho hävisi Helsingissä HJK:lle.
SJK:lta on löytynyt kesän kuukausina runsaasti tehokkuutta, kuten kuntopuntari osoittaa, mutta mikä parasta, maalinteko ei ole ollut vain yhden tai kahden pelaajan vastuulla. Leveä ratkaisijarintama on ollut yksi Kerhon menestyksen avaintekijöistä. Jaime Moreno on ollut SJK:n kuumin maalintekijä, ja hän on Veikkausliigan maalipörssissä kolmantena kahdeksalla osumallaan. Paananen puolestaan nousi Lahti-ottelun maaliensa myötä kuuteen osumaan ja maalipörssin jaetulle viidennelle sijalle. Karjalainen on tehnyt viisi maalia ja jakaa kuudetta sijaa. Paljon kertoo myös se, että SJK:sta löytyy kolme viiteen maalisyöttöön yltänyttä pelaajaa: Pyry Hannola, Valentin Gasc ja Dario Naamo.
KuPS on tehnyt tällä kaudella viisi maalia vähemmän kuin SJK, eikä sen riveistä ole löytynyt todellisia suuronnistujia. Kuopiolaisilla on kuitenkin ollut leveä rintama seinäjokelaisten tapaan. Petteri Pennanen, Lutumba ja Arttu Heinonen ovat kaikki neljässä maalissa ja KuPSin sisäisen maalipörssin ykkösenä. Ruoppi ja Jonathan Muzinga ovat takoneet kolme maalia. Yhteensä 12 eri pelaajaa on päässyt maalin makuun Veikkausliiga-nurmilla.
Seuraa heitä:
Kasper Paananen: Nuori hyökkääjä sai viime ottelussa onnistumisia tärkeään paikkaan, sillä kilpailu pelipaikoista on koventunut joukkueen hyökkäyksessä. Paananen osoitti jälleen kerran, että hän on tärkeä pelaaja boksissa ja osaa laittaa palloa sisään. Peliaika ei ole näillä näytöillä laskemassa.
Babacar Fati: Myös vasemman wingbackin paikalle on tullut kilpailua, ja se on saanut Fatin nostamaan tasoaan. Taitava ja nopea pelaaja on ottanut kauden aikana merkittäviä kehitysaskeleita ja noussut jopa pelipaikkansa eliittiin Veikkausliigassa. Fati on tehnyt tällä kaudella jo kolme maalia ja antanut kolme maaliin johtanutta syöttöä.
