Seinäjoen Jalkapallokerho tekee tällä viikolla paluun europeleihin parin vuoden tauon jälkeen, kun SJK isännöi torstaina färsaarelaista KÍ Klaksvíkia UEFA Conference Leaguen ensimmäisen kierroksen avausosassa. Ottelu alkaa kello 19. Liput myy Ticketmaster. Ottelua voi seurata myös Solidsportin kautta suomeksi selostettuna hintaan 9,90€.
Kolme tärppiä KÍ Klaksvík -otteluun:
Paluu eurokentille
SJK on pelannut aiemmin europelejä neljällä eri kaudella, joista viimeisin on kolmen vuoden takaa. Kesällä 2022 Kerho pelasi ensimmäistä kertaa UEFA Conference Leaguessa ja nappasi ensimmäisen voittonsa eurokentillä, kun virolainen Flora kaatui ensimmäisellä kierroksella. Seinä tuli vastaan toisella kierroksella, kun norjalainen Lillestrøm oli vahvempi.
SJK pelasi europelejä myös vuosina 2016–2018, jolloin Kerho esiintyi kahdesti Eurooppa-liigan karsintavaiheessa ja kertaalleen Mestarien liigan karsintavaiheessa. Jokaisella kertaa SJK:n tie katkesi ensimmäiseen vastustajaan. Eurooppa-liigassa molemmat tappiot tulivat islantilaisvastustajille, FH:lle ja KR Reykjavikille. Mestarien liigassa Kerho kaatui valkovenäläisen huippuseuran BATE Borisovin käsittelyssä.
Nyt SJK pääsee pelamaan toistamiseen konferenssiliigassa, mikä on valtava mahdollisuus seuralle ja pelaajille, joista valtaosa debytoi torstaina europeleissä. Yksi illan mielenkiintoisimmista seurattavista asioista onkin se, kuinka nuori seinäjokelaisnippu suoriutuu kovassa paikassa. Rentouden on löydyttävä kotinurmella alusta alkaen – se on varma asia.
Toinen osaottelu pelataan viikkoa myöhemmin Färsaarilla, joten avausosan merkitys on valtava SJK:lle.
Vastassa kokenut eurojoukkue
Pienikokoiselta Färsaarilta ei ole tullut eurooppalaisia huippuseuroja, mutta maan kärkijoukkueita ei sovi aliarvioida. Ainakaan, jos puhutaan KÍ Klaksvíkista, sillä yli 100-vuotias seura on pelannut lukuisia euro-otteluita historiansa aikana. Klaksvík pelasi ensimmäistä kertaa eurokentillä jo yli 30 vuotta sitten, ja se on pelannut europelejä jokaisella kaudella vuodesta 2018 lähtien. Kaudella 2023-24 se ylsi jopa Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Kokemus kovista peleistä onkin sen suurin valttikortti.
Viime kaudella Klaksvík oli jälleen venyä jättiyllätykseen ja yltää mukaan Konferenssiliigan lohkopeleihin, kun se pääsi aina karsintojen viimeiseen aiheeseen asti. Europeliurakka alkoi Mestarien liigan karsinnoissa, jossa se löi ensimmäisellä kierroksella luxemburgilaisen FC Differdange 03:n, minkä myötä se eteni toiselle kierroksella. Ruotsalainen Malmö FF oli vahvempi toisella kierroksella, mutta Klaksvík sai uuden mahdollisuuden Eurooppa-liigan kolmannella kierroksella, jossa se kuitenkin totesi bosniahertzegovilaisen FK Borac Banja Lukan paremmaksi. Klaksvík pelasi kuitenkin tiukkoja otteluita niin Malmön kuin Borac Banjan kanssa.
Färsaarelaiset saivat vielä yhden mahdollisuuden Konferenssiliigan karsintojen viimeisellä kierroksella, jossa se kohtasi HJK:n. Klaksvík antoi jälleen kovan vastuksen suuremmalleen, mutta sai taas pettyä. Klubi ja Klaksvík pelasivat yhden ottelun tasan, mutta toinen meni helsinkiläisille 2–1, joten ero oli pienin mahdollinen.
Kotimaassaan Klaksvík on tottunut menestymään, sillä se on voittanut Färsaarten mestaruuden peräti 21 kertaa. Tällä kaudella saattaa tulla mestaruus numero 22, sillä joukkue on tukevassa johtoasemassa sarjassa. Joukkue on voittanut kauden 16 ottelustaan 15 ja pelannut yhden tasapelin keräten yhteensä 46 pistettä. Toisena oleva HB Torshavn on jo 12 pisteen päässä.
Joukkueen runkopelaajiin lukeutuvat tällä kaudella 13 maalia tehnyt Pall Klettskard sekä 10 maalin miehet Patrik Johannesen ja Arni Frederiksberg, jotka kaikki ovat kerryttäneet runsaasti kokemusta myös Färsaarten miesten maajoukkueesta.
SJK oivassa vireessä huippuotteluun
SJK lähtee euro-otteluihin itseluottamus korkealla, sillä seinäjokelaiset ovat olleet viimeisen reilun kuukauden aikana vahvassa vireessä. Joukkueella oli etenkin toukokuussa haasteita loukaantumisten takia, mutta sittemmin miehistö on tervehtynyt, ja SJK on löytänyt tutun vahvan tasonsa.
Kerhon kenraaliottelu pelattiin viime lauantaina, jolloin SJK ja kovakuntoinen Ilves pelasivat 1–1-tasapelin Seinäjoella. SJK:n ainokaisesta vastasi puolustaja Samuel Chukwudi. Neljästä edellisestä sarjapelistä on irronnut Kerholle kolme voittoa ja 10 sarjapistettä, mikä on todella kova suoritus. Näiden pisteiden myötä kultamustapaidat ovat pysyneet mukana Veikkausliigan tiukassa kärkitaistossa, jossa seinäjokelaiset ovat viidentenä. Viiden kärki mahtuu kuitenkin viiden pisteen sisään, joten erot ovat hyvin pieniä.
Kun mukaan lasketaan myös Suomen Cupin ottelut, SJK on voittanut edellisen reilun viiden viikon aikana kahdeksasta pelistään viisi ja hävinnyt vain kerran. Tällä jaksolla Kerhon maalisuhde on mainio 23–11.
Kerhon peliä ovat johtaneet sarjapeleissä kuusi maalia latonut Kasper Paananen ja viisi maalia iskenyt Rasmus Karjalainen. Viime aikoina vahvassa vireessä ovat olleet myös neljän maalin mies Jere Streng sekä kolmessa maalissa olevat Elias Mastokangas ja Chukwudi, joka on puolustuksen ehdoton kulmakivi.
SJK on ollut aktiivisena myös siirtomarkkinoilla, mikä on vahvistanut joukkuetta entisestään. Pyry Hannola palasi juuri lainapestiltään Puolan pääsarjasta ja teki kausidebyyttinsä viime lauantaina, mutta hänen ohellaan joukkueeseen ovat liittyneet myös laitapuolustaja Murilo sekä keskikenttäpelaaja Armaan Wilson, jotka ovat todellisia profiilihankintoja.
Päävalmentajan sitaatti:
Meillä on takana vahva viiden viikon jakso, joka pitää sisällään isoja onnistumisia – etenkin kotinurmella, joten lähdemme otteluun todella hyvässä vedossa ja täynnä itseluottamusta. Olemme saaneet prässi- ja puolustuspelimme hyvään kuosiin, ja monet pelaajamme ovat päässeet huippukuntoonsa. Olemme alkaneet muodostua vahvaksi, yhtenäiseksi joukkueessa, joten olemme todella hyvässä tilanteessa. Edessä on kuitenkin valtava haaste, kun vastaan tulee todella kokenut ja menestystä niittänyt joukkue. HJK kuitenkin onnistui tiputtamaan heidät viime kaudella, ja me taas olimme pitkältä samalla tasolla kuin Klubi, joten kaikki on mahdollista. Tämä on jännittävää aikaa koko seurallamme, ja jos vain pelaamme parhaalla tasollamme, saamme ottelusta hyvän lopputuloksen, kommentoi SJK:n päävalmentaja Stevie Grieve.
SJK:n ja KÍ Klaksvíkin ensimmäisen karsintakierroksen toinen osaottelu pelataan 17. heinäkuuta Färsaarilla. Ottelu alkaa kello 21.45. Tuotakin ottelua voi seurata Solidsportin kautta suomeksi