SJK kohtaa ensi kertaa kuluvana vuonna paikallisvastustajansa Vaasan Palloseuran tulevana lauantaina 22.2. klo 14:30 Wallsport Areenalla pelattavassa ottelussa. Liput otteluun myy Ticketmaster, ja peli on katsottavissa myös Ruudusta.
Lauantain vastustaja VPS aloitti Liigacupin 2–0-voitolla FF Jarosta kotonaan. Sen jälkeen se hävisi samoin lukemin vieraissa KuPS:lle, ja voitti jälleen kotonaan AC Oulun tuloksella 2–1. Viime ottelussaan vaasalaiset kukistuivat Tampereella, kun Ilves voitti kotiottelunsa 1–0. VPS on lohkossa SJK:n edellä yhden pisteen turvin, mutta se on myös pelannut yhden ottelun enemmän.
Vaasalaisseurassa on talven aikana tehty hankintoja. Färsaarelaisesta B36 Tórshavnista Vaasaan saapui puolustaja Vilmer Rönnberg ja niin ikään Färsaarten NSÍ Runavíkista ranskalais-marokkolainen keskikenttäpelaaja Yassine El Ouatki. Raitapaidat kiinnittivät talvella riveihinsä myös hollantilaisen 26–vuotiaan laitapuolustaja Tristan Dekkerin. Lisäksi uusia papereita on sorvattu ja Liigacupissakin vastuuta on jaettu nuorille VPS-kasvateille, kuten Aleksi Effatille ja Akoon Kuekille. Tulijoita seuran ulkopuolelta suomen alemmilta sarjaportailta ovat mm. Joonas Lakkamäki (aiempi seura TPS), Olli Jakonen (SalPa) ja Mmenie-Abasi Etok (FC Jazz).
Talvikauden suurin takaisku rannikolla on ollut varmasti Evgeniy Bashkirovin maiseman vaihto – Keskikenttäpelaaja valitsi joukkueekseen kilpakumppani IF Gnistanin. Lisäksi mm. viime kaudella seitsemän Veikkausliiga-maalia viimeistellyt hyökkääjä Teemu Hytönen palasi Ilvekseen ja toppari Mikko Pitkänen siirtyi AC Ouluun. VPS:n luottomies Samu Alanko lähti kokeilemaan siipiään ulkomailla, ja pelaa nykyään Norjan 3. sarjatasolla FK Jervissä. Kokenut konkari Kalle Multanen saa jatkossa mahdollisuuden näyttää osaamistaan FC Hakassa.
Päävalmentaja Stevie Grieven mukaan joukkue haluaa Liigacupin harjoitusturnausmaisuudesta huolimatta siivittää joukkonsa voittoon paikalliskamppailussa.
–Tässäkin pelissä aiomme rakentaa vahvuuksiamme edelleen. Haluamme edelleen testata erilaisia kokoonpanoja ja pelaajakombinaatioita ja pelipaikkoja pelaajille. Tavoitteenamme on saavuttaa pelaajille tasainen suorituskyky koko heidän peliajakseen. Kuitenkin kun kyseessä on derby, haluamme tietenkin pelata todella hyvin ja saada myös hyvän tuloksen – Derbyt ovat tärkeitä faneille, toteaa Grieve.
Kerhon aiemmat ottelut ovat näyttäneet kannattajille nuoren ja paljon uusia pelaajia sisältävän joukkueen, joka pystyy suoriutumaan myös tuloksellisesti. Liigacup alkoi Ilveksen vieraana, jossa SJK pelasi tasapelin vahvaa tamperelaisjoukkuetta vastaan. Pietarsaaresta SJK haki pisteet lukemin 1–2. Viime viikonlopun KuPS-pelissä SJK koki takaiskun, kun normaalia korkeammalla kuormalla edeltävällä viikolla treenanneen kotijoukkueen puhti vaikutti Wallsport Areenalla loppuvan hieman kesken.
–Jos katsomme aiempia pelejä, olemme pelanneet hyvin. Ilves-ottelun ensimmäinen tunti oli erinomaista tekemistä. Pelasimme todella hienosti Jaroa vastaan vaikka jouduimme lopussa vielä alivoimalle. KuPSia vastaan pelasimme mainiosti ja kontrolloimme mielestäni matsia ensimmäiseen maaliin asti, mutta sen jälkeen ankara treenaamisemme alkoi näkyä pelaajissa, Grieve sanoo.
Liigacupin B-lohkossa sijalta neljä löytyvän SJK:n kokoonpanoissa on nähty lukuisia aiemmilla kausilla pääosin SJK Akatemiassa pelanneita miehiä, kuten Oskari Väistö, Tuomas Koivisto, Gabriel Oksanen, Nathaniel Tahmbi, Artur Atarah, Shehu Sulaiman ja Aniis Machaal, joka onnistui myös maalinteossa ottelussa KuPS:ia vastaan. Talven aikana pelaajia on nähty myös viime kauteen verrattuna totutusta poikkeavissa rooleissa.
–Jos katsomme pelejä vain niiltä osin ennen kuin olemme alkaneet tekemään vaihtoja ja erilaisia kokeiluja, joissa pelin flow sekoittuu, voin luottavaisin mielin sanoa, että olemme oikealla polulla. Haluamme keskittyä suorituksiemme positiivisiin osiin ja jatkaa joukkueeseen tuomiemme pelaajien kehittämistä. Jos kykenemme siihen ja ottamaan lisäksi voiton pelissä, olemme tietenkin tyytyväisiä, kertoo SJK-päävalmentaja Grieve.
Liput otteluun myy Ticketmaster, ja kannattakin ostaa liput etukäteen, sillä saat ne verkosta 5€ halvemmalla. Lauantain otteluun pääsee luonnollisesti myös kausikortilla. Lisäksi SJK-juniorit ovat tervetulleita otteluun maksutta. VPS-pelin jälkeen Liigacupin viimeinen lohkopeli pelataan AC Oulua vastaan keskiviikkona 26.2.
Edustuksen lisäksi SJK Akatemia pelaa viikonloppuna. Se saa vastaansa Ykkösliigacupin vierasottelussa SalPan lauantaina klo 13:30.
Veikkausliigan kausi 2024 käynnistyy 5.4. vierasottelulla sarjanousija KTP:ta vastaan Kotkassa. Seinäjoella OmaSp Stadionilla kausi korkataan perjantaina 11.4. klo 20:00. Kotiavauksessa vastaan asettuu HJK. Liput kotiavaukseen ovat jo myynnissä.
