Seinäjoen Jalkapallokerhossa pitkää uraa sekä pelaajana että valmentajana tehnyt Toni Lehtinen ottaa kaudelle 2027 SJK Akatemian valmennuksesta vastuun.
Akatemian valmentajana tällä kaudella toiminut Paulo Lopes ei jatka seurassa ja SJK haluaa kiittää Pauloa hänen panoksestaan Seinäjoella ja toivottaa menestystä uran jatkoon.
Pelaajauransa jälkeen valmentajaksi siirtynyt Lehtinen on toiminut jo pitkään SJK:n organisaatiossa eri valmennustehtävissä sekä edustusjoukkueen että akatemian puolella. Välissä hän kerkesi käydä myös Jyväskylässä JJK:n päävalmentajana parin kauden ajan ja onnistui valmentajana ensimmäisellä kaudellaan nostamaan jyväskyläläiset Kakkosesta Ykköseen.
Lehtinen on pelaajana TP-Seinäjoen kasvatti ja tehnyt pitkän uran sekä Suomessa että ulkomailla. Otteluita kertyi kotimaisessa Veikkausliigassa yli 200 ottelun verran SJK:ssa, FC Hakassa ja IFK Mariehamnissa ja maalejakin hän iski Veikkausliigassa kunnioitettavat 73 kappaletta. 2000-luvun alussa hän käväisi Englannissa Peterborough Unitedin akatemiassa ja myöhemmin pelaajaurallaan pelasi ulkomailla myös Kreikassa ja Sveitsissä.
Lehtinen haluttiin vastaamaan SJK Akatemian valmennuksesta, sillä hän tuntee seuran sekä pelaajat jo valmiiksi erinomaisesti. Toni myös tietää mitä seura merkitsee ja mitä kaikkea se edustaa tällä alueella. UEFA Pro -lisenssin omaava Lehtinen pystyy auttaa valmennustaitojensa ja kokemuksensa kautta nuoria pelaajia ottamaan seuraavia askeleita heidän urallaan. Hän tulee toimimaan tiiviissä yhteistyössä Arttu Aromaan, Abdi Mohamedin sekä edustusjoukkueen valmennuksen kanssa, jotta akatemian ja edustusjoukkueen välinen pelaajaliikenne saadaan mahdollisimman sujuvaksi tukemaan pelaajakehitystä.
Lehtinen uskoo pystyvänsä auttamaan nuoria pelaajia kokemuksensa kautta eteenpäin urallaan ja kohti edustusjoukkuetta.
– Hyvillä ja odottavilla fiiliksillä uuteen rooliin. Tietynlainen pettymys, että akatemialla vaihtui sarjataso, mutta toisaalta se on myös iso mahdollisuus. Meillä tulee olemaan tosi nuori joukkue, mutta samalla myös hyvin potentiaalinen joukkue. Siellä on tosi paljon hyviä nuoria pelaajia, ketkä pystyisivät ottamaan sen seuraavan stepin urallaan, ja siihen on tosi kiva päästä auttamaan poikia ja valmistelemaan heitä siihen.
– Se, että pääsee tekemään töitä nuorten pelaajien kanssa, joilla on paljon kunnianhimoa ja tavoitteet tosi korkealla oman uransa kanssa, niin se on kyllä tosi motivoiva pesti.
– Pitkästä pelaajaurasta on varmasti hyötyä ja toisaalta sitten, kun on ollut edustusjoukkuemaailmassa mukana nyt useamman vuoden, niin varmasti myös tietää niitä tiettyjä kehityskohteita ja haasteita, mitä nuorilla pelaajilla yleensä on, kun he nousevat edustusjoukkueen ympäristöön. Uskon, että pystyn varmasti vähän jeesaamaan niissä asioissa, ja me voidaan ruveta jo vähän aikaisemmin puhumaan niistä mahdollisista haasteista, joita nuori pelaaja mahdollisesti kokee, kun hän siihen edustusjoukkueen ympäristöön aikanaan siirtyy.
– Hyvin harvoin se on siitä kiinni, että pelaaja ei ole taidollisesti tarpeeksi hyvä, vaan enemmän se on sellaista, että mitä se on korkeimmalla tasolla aikuisten peleissä. Niihin asioihin voidaan tuoda ainakin tietoisuutta, ja sitä kautta pystytään ehkä valmistelemaan pelaajaa siihen edustusjoukkueen jalkapalloon, päättää Lehtinen.
SJK Akatemian johtaja Arttu Aromaa näkee Lehtisen hyvänä valintana vetämään Akatemian joukkuetta ja välittää samalla kiitokset Paulo Lopesille.
– Tonin kiinnittäminen akatemiaan on looginen ja hyvä valinta tässä kohtaa. Hän tuntee seuran läpikotaisin ja on toiminut apuvalmentajan roolissa edustusjoukkuemaailmassa pitkään, niin nyt hän pääsee vastuuvalmentajan rooliin tuomaan tietotaitoa edustusjoukkuetasolta alaspäin.
– Toni pystyy valmentajana varmasti tuomaan sellaisen mallin, jossa pelaajia pystytään viemään niin teknisesti, taktisesti kuin fyysisesti selkeästi vuoden aikana eteenpäin. Hänellä on selkeä malli siihen, miten pelaajia voi kehittää kokonaisvaltaisesti.
– Ja Paulolle isot kiitokset tehdystä työstä ja vuodesta seuralle ja seuran eteen. Nautin tosi paljon työn tekemisestä Paulon kanssa tässä roolissa. Vaikka tuloksellisesti meillä oli haastava kausi monestakin eri syystä, Paulo pystyi johtamaan nuoria pelaajia tosi määrätietoisesti ja systemaattisesti eteenpäin.
– Olen itse sataprosenttisen varma, että nuo pelaajat ovat vuoden verran vanhempina ja vuoden verran treenanneina paljon valmiimpia seuraavaan vuoteen. Se voi sitten näkyä edustusjoukkuetasolla, toivottavasti jo vuoden 2027 aikana, mutta viimeistään vuonna 2028, Aromaa päättää.